Casi el 50% de los cultivos de palma de aceite que existen en Puerto Wilches ha sido atacado por la pudrición del cogollo. Los medianos y pequeños palmicultores, además de lidiar con la pérdida total de sus siembras, la falta de recursos para combatir la enfermedad y la poca atención del Gobierno, deben afrontar los traumas sociales que implica la crisis económica local.
Los pequeños y medianos palmicultores de Puerto Wilches lanzan su voz de alerta y piden que el Gobierno Nacional les preste mayor atención, ya que la siembra de palma de aceite, su principal fuente de subsistencia, corre el riesgo de extinguirse, a causa de la enfermedad que la ataca, conocida como la pudrición del cogollo o PC.
El panorama es devastador y la preocupación no es para menos, ya que de las cerca de 70 mil hectáreas sembradas, 35 mil están contaminadas, aseguran los palmicultores. Bien podría decirse que Puerto Wilches está rodeado por ‘un cementerio de palmas africanas’, cuyos troncos secos y grisáceos anuncian el fin de más de medio siglo de bonanza palmera de esta zona.
Según los palmeros, el Gobierno Nacional, que años atrás les ofrecía incentivos, fácil acceso a créditos, distribución gratuita de las plántulas y facilidades para su siembra, hoy les dice que deben exterminar la palma sin dar otra alternativa de cultivo o actividad económica que les permita sobrellevar y salir de la crisis.
La enfermedad incurable.
La enfermedad del PC o pudrición del cogollo se manifiesta como una mancha amarilla sobre las flechas que están en desarrollo, hasta podrirlas y llevar la planta a su muerte productiva.
El Instituto Colombiano Agropecuario, ICA, asegura que la solución está en inyectar herbicidas a las plantas que están en grave estado, cuya destrucción se da tres meses después del tratamiento. No obstante ni la inyección, ni el corte, ni la incineración de la palma acaban con esta plaga, afirma Hugues Quintero, ingeniero agrónomo.
Una opción que contemplan los campesinos es la siembra de un híbrido, el cruce de dos palmas que a pesar de no ser inmune a la PC, es más resistente a la enfermedad y la planta logra recuperarse.
“La PC se va a seguir presentando. Lo que se tiene que mejorar es la calidad de los tratamientos y el manejo como tal del cultivo. A través del ICA no se ha adelantado una estrategia para ayudar a los pequeños palmicultores en el tema de la erradicación y éstos temen perderlo todo”, añade este experto.
¿Cuánto tiempo hay que esperar para volver a sembrar luego de la erradicación? “Aproximadamente dos años”.
Problemas de la planta.
La producción de palma en Colombia se ha reducido. De 4 toneladas que producía una hectárea por año, ahora se producen 2. Los expertos como Norman Correa, ingeniero agrónomo, afirman que la falta de calcio en la planta es una de las principales causas de la pudrición de cogollo.
“Un cultivo de palma en estas tierras tiene entre 25 y 30 años. Se han mantenido con productos fertilizantes, algunos bastante nocivos, que le quitan la vida a todo lo que está debajo del suelo. Entonces, un árbol en un estado como este ¿cómo hace para no mostrar deficiencia, para no presentar plagas y tomar sus nutrientes?”, dice el ingeniero Correa.
“Los fitomejoradores están atrasados. Se estudia la siembra de un híbrido (al parecer la guineensis y la anolí), que sería más fuerte para vivir en los humedales y que presenta pocas enfermedades”, concluye el ingeniero agrónomo.
¿Qué dice el Gobierno Nacional?
A raíz de la emergencia sanitaria presentada en Tumaco, Nariño, causada por la pudrición del cogollo o la ‘PC’, el Gobierno Nacional, por medio del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, junto a Fedepalma, el ICA y algunas empresas palmeras adelanta acciones para contrarrestar la enfermedad.
Esto se ha denominado Plan de Erradicación.
Esta estrategia, según el Gobierno, “no contempla ningún tipo de subsidios, indemnizaciones o pagos directos a los productores beneficiados”. No obstante, si busca generar nuevas fuentes de trabajo, buscando que los pequeños o medianos productores vuelvan a cultivar la palma o encuentren nuevas fuentes de trabajo.
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Datos importantes sobre el tema.
Desde 2004, según el ingeniero agrónomo Hugues Quintero, la PC llegó a contaminar los cultivos de palma de Puerto Wilches. No existe una explicación de cómo entró este hongo, incluso, algunos afirman que esto podría ser consecuencia del cambio climático y del “desorden nutricional” de la planta.
Según Cenipalma, la solución es el reemplazo de las palmas infestadas con nuevos híbridos tolerantes al ataque del hongo, pero los palmicultores de Puerto Wiiches no confían en esta solución.
Un cultivo de 10 hectáreas producía hace 10 años 240 toneladas de fruto y hoy, tras la llegada del PC, los palmicultores de Puerto Wilches sacan 74 toneladas.
* 8 mil hectáreas de las 35 mil afectadas en Puerto Wilches se han erradicado, según el ICA.
* 35 mil de las cerca de 70 mil hectáreas sembradas con palma de aceite en Puerto Wilches están contaminadas por la PC, según los pequeños y medianos cultivadores.
* Según Fedepalma, si no se controla el ataque de la PC en Puerto Wilches, se pondrían en riesgo las 50 mil hectáreas cultivadas en la zona norte del país, incluyendo las del sur del departamento del Cesar.
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