(Informe Especial).
La refinería es la bendición más grande que ha tenido Barrancabermeja a la largo de toda su historia. Si Nueva York tiene su Estatua de la Libertad en la isla homónima, Barrancabermeja tiene su refienria sobre la ciénaga Miramar. Tranquila, segura y sirviendo de sustento a miles y miles de personas a lo largo de sus 90 años, la refinería ha sido testigo de nuestras alegrias, tristezas, ilusiones, sueños y esperanzas sirviendo de soporte a la región y al pais. La refinería de Barrancabermeja es, sin duda, el motivo de orgullo más grande que ha tenido la ciudad en toda su historia. En definitivas: ¡Una bendición!
Refinería de Barrancabermeja 1922 / 2012: 90 años generando desarrollo.
El próximo sábado 18 de febrero la refinería de Barrancabermeja, la más importante del país, celebra 90 años de funcionamiento. Nueve décadas dedicadas o sólo a la transformación del crudo en productos valiosos sino fundamentalmente a contribuir con el desarrollo de nuestro país y el mejoramiento de las condiciones de vida de miles de ciudadanos. Muchas historias se han tejido alrededor de esta industria que ha trabajado de la mano del principal puerto petrolero: Barrancabermeja, y a su lado ha ido modernizándose y aportando al desarrollo de sus gentes, el de la región y el país.
La refinería de Barrancabermeja ha invertido en la consolidación de sus procesos y el mejoramiento de las competencias de sus trabajadores y contratistas. Con 42 plantas de proceso distribuidas en un área de 297 hectáreas, este complejo industrial se ha fortalecido en la producción de combustibles limpios. Ahora se prepara para afrontar un nuevo reto: la modernización de sus instalaciones.
Refinería y ciudad han crecido juntas, la inversión social, la política de buen vecino y la responsabilidad social empresarial, le han permitido participar en el desarrollo de la ciudad y la región. El último año Ecopetrol aportó recursos superiores a los 65 mil millones de pesos en el Magdalena Medio para proyectos de alto impacto social.
Un recorrido por la historia de la refinería.
Desde el municipio de Talara, Perú, el 18 de febrero de 1922 llegaron los primeros equipos procedentes de la Internacional Petroleum Company. El alambique diseñado para destilar crudo fue instalado en donde hoy se encuentran ubicadas las instalaciones de la Gerencia General. La fuente de calor utilizada en esa época para la destilación de los combustibles era la leña, en ese momento solo se producían cuatro productos y la carga era de solo 1.500 barriles diarios. Actualmente la refinería cuenta con una capacidad instalada para procesar un promedio de 250 mil barriles de crudo por día y produce el 85 por ciento del mercado interno de combustibles para el país.
En los años 20 el rio Magdalena era utilizado como el principal medio de transporte para el envío de gasolina y aceites para abastecer las estaciones de todo el país, en esa década se inicia una serie de construcciones para el fortalecimiento de la industria. Se construyeron las primeras plantas eléctricas y de agua para abastecer las necesidades internas de la refinería, nació la planta de asfaltos y en 1927 empezó a rodar el ferrocarril dentro de las instalaciones de la refinería. En ese año se cambió el viejo alambique por una instalación industrial para procesar 10.000 barriles.
La década de 1930 inicia con la construcción de la planta de arcilla, diseñada para mejorar el color de los destilados y la acidez. También se construyeron los famosos tanques 600 y 601 a la entrada de la refinería, se instaló la primera Planta de Fenol para el retiro de los extractos y se construyó la primera Planta de Destilación combinada.
En los años 40 se realiza la primera gran ampliación de sus instalaciones con el apoyo de la Foster Wheeler y en 1.953 entra en funcionamiento una nueva Unidad de Destilación, la Cracking Modelo IV, la primera Viscorreductora y se hace la ampliación de servicios industriales. En 1961, diez años después de la Reversión de Mares, la Empresa Colombiana de Petróleos, Ecopetrol, asumió las riendas de esta infraestructura.
En los años 70 el sindicato de trabajadores de la industria petrolera promovió una huelga, la más larga en la historia de la empresa y que aún permanece en el recuerdo de sus habitantes. Fueron 67 días de paro en toda la ciudad. Paró el comercio, los campesinos, los vendedores ambulantes, el transporte y el magisterio. Para esa fecha la refinería inició su incursión en el negocio de los petroquímicos, se construyen las plantas de Aromáticos, Parafinas, Polietileno I y Alquilos, la segunda unidad de destilación y la Cracking Orthoflow. En 1982 se puso en servicio la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales Industriales, PTAR.
Hacia la producción de combustibles limpios.
En los años 90 la refinería había alcanzado una carga histórica de 220 mil barriles y entra en operación una de sus principales plantas: la Cracking UOPII. La refinería enfocó todos los esfuerzos hacia el mejoramiento del medio ambiente. Los principios corporativos de Ecopetrol estaban en esa línea y todas las acciones le apostaban a la excelencia ambiental. Gracias al apoyo del Instituto Colombiano del Petróleo se logra la descontaminación de la Ciénaga 6 mediante la elaboración de un proceso de biorremediación basado la aplicación de una bacteria diseñada para este propósito que posteriormente se aplicó exitosamente a nivel nacional en todas las operaciones de Ecopetrol.
A mediados de los la década de los 90 la Refinería estructuró un nuevo plan de desarrollo el cual contemplaba entre otros grandes proyectos, construcción de la Planta de Hidrotratamiento, plantas de Conversión Produnda (Coquificadora e Hidrocraqueadora), un nuevo complejo de Aromáticos y otras unidades complementarias de tipo ambiental. Todos estos procesos enfocados al mejoramiento de la rentabilidad de la refinería y la calidad de la gasolina y el diesel y por ende contribuir con la mejor calidad del aire en el país.
Finalmente, a principios de la década del 2000 se empezó a concretar dicho plan mediante la construcción del proyecto de HDT, la cual entró en funcionamiento en 2010. Hacen parte de este proceso los sistemas de tratamiento de gases residuales con la planta de Azufre IV y la unidad Unidad de Clauspol, permitideno reducir significativamente las emisiones de dióxido de azufre (SO2) a la atmósfera contribuyendo a que la ciudad respire un aire mejor. Estos sistemas recuperan y convierte en azufre líquido los gases residuales para luego comercializarlos en el país.
Otro hecho para destacar es la calidad de la gasolina que se produce, considerada la segunda con menor contenido de benceno, después de las de Korea y Canadá. De la misma forma, el porcentaje de contenido de aromáticos -tanto en la gasolina extra como en la corriente- se encuentra por debajo de lo estipulado en la normatividad colombiana.
Ahora refinería y ciudad le encienden motores al Plan de Modernización, una mega-infraestructura que se ejecutará en cinco años y que tendrá una inversión cercana a los 3.300 millones de dólares. Con esta nueva Modernización la refinería quedará en capacidad de procesar más de 180 mil barriles de crudo pesado y producir aproximadamente 45 mil barriles de combustibles adicionales a expensas de la eliminación de los residuos del proceso de refinación actual, en condiciones totalmente amigables con el ambiente.
Los principales proyectos en los que actualmente invierte la refinería de Barrancabermeja son:
Centro Operacional Consolidado.
Tiene el propósito de consolidar el comando de las cinco áreas de proceso: refinación, cracking, petroquímica, servicios industriales, materias primas y productos en un solo Centro de Control.
Plan Maestro Ambiental.
Se trata de fortalecer acciones para garantizar el control de emisiones al medio ambiente. La inversión proyectada es de 820 mil millones de pesos entre el 2007 y el 2016 e incluye los proyectos de Control de Material Particulado con una inversión de 52 mil millones de pesos (2010 – 2013), Tratamiento de Aguas Residuales con una inversión de 250 mil millones de pesos (2012 – 2016), y el Plan de Saneamiento Hídrico con una inversión de 40 mil millones de pesos (2010 – 2014)
Plan Maestro de Servicios Industriales.
Aumentaremos la confiabilidad y eficiencia de los Servicios Industriales obteniendo beneficios como la disminución del 15% en el consumo de gas combustible, la reducción de emisiones de CO2 en 341 mil toneladas por año y beneficios económicos mayores a 22 millones de dólares por año, en generación eléctrica, vapor y costos de producción. Entre el 2011 y el 2015 se invertirán 240 millones de dólares adicionales.
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Barrancabermeja Virtual, 14 de febrero 2012.
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