Muchos de nosotros no alcanzamos a dimensionar totalmente la majestuosidad del Complejo Industrial de Ecopetrol en Barrancabermeja. El petróleo no se utiliza solo para mover carros, sus derivados alimentan buena parte de la industria mundial. De la refinería de Ecopetrol en Barrancabermeja salen 15 subproductos con los cuales se elaboran más de 100.000 productos elaborados por la industria petroquímica para un sinnúmero de usos. Del petróleo surge una cantidad inmensa de derivados que a su vez son utilizados para la producción de miles de productos importantes dentro del desarrollo y las costumbres de la humanidad.
El poliéster con el que se producen prendas de vestir, los disolventes para las pinturas, los químicos para abonos y herbicidas utilizados en la agricultura forman parte de los subproductos generados a partir de los derivados del petróleo.
Es muy amplia la utilización de los productos derivados del petróleo y además de considerable valor para los procesos de industrialización del mundo moderno.
Los productos derivados del petróleo son procesados en refinería, usando el crudo como materia prima y la mayor parte se utiliza para obtener energía, como por ejemplo
la gasolina.
También se utilizan como sustancias químicas para plásticos y otros materiales de alta utilidad.
Como el petróleo, por lo general, tiene un 2% de azufre, se utiliza en la obtención de hidrógeno y carbón.
Generalmente a los derivados se les agregan aditivos de tal manera que sean fáciles de almacenar y transportar.
Dentro de los productos especiales que se generan a partir del petróleo se destacan los siguientes, con su respectiva utilización:
—Ácido nafténico: Sirve para reparar sales metálicas tales como naftenos de calcio, cobre, zinc, plomo, cobalto, etcétera, que se aplican en la industria de pinturas, resinas, poliéster, detergentes, tenso activos y funguicidas.
—Acpm o diesel: Combustible de uso común, utilizado en buses y camiones.
—Alquil benceno: Se usa en la industria de todo tipo de detergentes, para elaborar plaguicidas, ácidos sulfònicos y en la industria de curtientes.
—Alquitrán aromático: Materia primaria para la elaboración de negro de humo que, a su vez, se usa en la industria de la construcción.
—Asfaltos: Se utilizan para la producción de asfaltos y como material sellante en la industria de la construcción.
—Bases lubricantes: Es la materia prima de la producción de los aceites lubricantes
—Benceno: Sirve para fabricar ciclohexano.
—Bencina industrial: Se usa como materia prima para la producción de disolventes alifáticos o como combustible domestico.
—Cocinol: Especie de gasolina para consumos domésticos. Su producción es mínima.
—Combustóleo o fuel oil: Es un combustible pesado de hornos y calderas de industria.
—Ceras parafínicas: Es la materia prima para la producción de velas y similares, ceras para pisos, fósforos, papel parafinado, vaselinas, etcétera.
—Ciclohexano: Es la materia prima para producir caprolactama y ácido adípico con destino al nylon.
—Disolventes alifáticos: Sirve para la extracción de aceites, pinturas, pegantes y adhesivos, que son destinados a la producción de thinner, gas para quemadores industriales, elaboración de tintas, formulación y fabricación de productos agrícolas, de caucho, ceras y betunes, y para limpieza en general.
—Gas propano o glp: Se utiliza como combustible domestico e industrial.
—Gasolina de aviación: Para uso en aviones con motores de combustión interna.
—Gasolina de motor corriente y extra: Para consumo en los vehículos automotores de combustión interna, entre otros usos.
—Ortoxileno: Es la materia prima para la producción de anhídrido ftálico.
—Polietileno: Materia prima para la industria del plástico en general.
—Queroseno: Se utiliza en estufas domésticas y en equipos industriales. Es el que comúnmente se llama petróleo.
—Tolueno: Se usa como disolventes en la fabricación de pinturas, resinas, adhesivos, pegantes, thinner y tintas, y como materia prima del benceno.
—T u r b o c combustible o turbosina: Gasolina para aviones jet, también conocida como Jet-A.
—Xilenos mezclados: Se utilizan en la industria de las pinturas y de thinner.
El azufre que sale de las refinerías sirve para la vulcanización del caucho, fabricación de algunos tipos de acero y preparación de ácido sulfúrico.
El gas sirve como combustible para usos domésticos, industriales y para la generación de energía termoeléctrica.
En el área industrial es la materia prima para el sector de la petroquímica.
A partir del gas natural se obtiene, por ejemplo, el polietileno, que es la materia prima de los plásticos.
El gas propano también se puede obtener del gas natural. Esto es posible cuando el gas natural es rico en componentes como propanos y butanos, corrientes líquidas que se le preparan.
